Starbuck - Der Verräter

1862, während des Amerikanischen Bürgerkriegs. Captain Nate Starbuck, ein Nordstaatler, der aus Seiten der Südstaaten kämpft, ist bei seinen Kameraden beliebt und bei seinen Vorgesetzten bestenfalls umstritten, vor allem bei seinem unmittelbaren Chef Colonel Washington Faulconer. Nates Freundschaft mit dessen Sohn Adam ist daher ein wenig problematisch, wobei Adam mehr zur Freundschaft mit Nate tendiert.

Nach einem unerwarteten Sieg bei Balls Bluff für die Südstaatler, bei dem Nate eine entscheidende Rolle gespielt hat, wird er wegen wiederholter Befehlsverweigerung der Armee verwiesen. Nate schlägt sich in den Norden durch, wo er Kontakt zu seinem Bruder James sucht und ihn auch findet. Hier trifft Starbuck auch auf Allan Pinkerton, der zur Aufklärung feindlicher Truppenbewegungen eingesetzt wird und durch ein Netz an Spionen und Doppelspionen versucht, den Krieg zugunsten der Nordstaaten mit zu entscheiden.

Starbuck erfährt, dass ein Spion in den Reihen der Südstaatler für den Norden aktiv ist, aber aufzufliegen droht. Er ahnt und befürchtet, dass dieser Spion sein Freund Adam sein könnte, und wird von Colonel DeAth als Doppelspion eingesetzt. Kann er Adam retten und zudem seine eigene Haut? Währenddessen gewinnt der Norden scheinbar an Übermacht und könnte in Kürze den Krieg entscheiden. Doch eine kleine Fehlinformation kann den Krieg unendlich verlängern.

Gewinner oder Verlierer?

Der zweite Teil von Bernard Cornwells Starbuck-Tetralogie, die erstmals auf Deutsch erscheint, ist spannender als der erste Teil Starbuck Der Rebell. Wurde Nathaniel Starbuck im ersten Band zum Helden, scheint er nun endgültig die Sympathien seiner Vorgesetzten zu verlieren. Nach einem erneuten Alleingang, was die Befehlskette angeht, den Südstaatlern aber trotzdem den Sieg bringt, wird Starbuck aus der Kompanie K herausgeworfen verantwortlich ist natürlich sein Feind und Vater seines besten Freundes, Colonel Washington Faulconer.

Für Spannung wird hauptsächlich dadurch gesorgt, das Starbuck einen Spion finden soll, und dafür muss er selbst zum Spion werden als Spion des Nordens, um im Süden, für den er bislang gekämpft hat, vor allem gegen den Willen seines strengen Vaters, einem frommen Pastor aus dem Norden, den Gegenspion auszumachen, der gerade den Süden an den Norden verrät. Alles klar? Eingesetzt vom nordstaatlichen Colonel DeAth, wird ihm sein Auftrag klar gemacht:

Cornwell beeindruckt in seiner Erzählung nicht nur durch seine Kenntnisse der Militaria, die man kennen lernt. Er kennt sich in Rangabzeichen beider Seiten gut aus, in deren Bewaffnung, Hierarchie und auch in deren Strategie, nach denen sich die beiden Parteien östlich von Richmond belagern. Dabei beschreibt er die eine oder andere Schlacht oder auch nur kleinere Gemetzel, als wäre man persönlich dabei gewesen, und man kann hervorragend nachvollziehen, warum ein Angriff geklappt hat oder vielleicht auch nicht. Da Starbuck die Fronten wechselt, besteht auch nicht die Gefahr, dass man als Leser für eine der beiden Seiten eingenommen wird. Die Spione verraten ihre Armee, um den Krieg und damit das Morden abzukürzen, und das ist Grund genug für sie und rettet vielleicht unendlich viele Leben. Doch Verrat bleibt Verrat und macht nicht beliebt, weder in der Armee, noch in der eigenen Familie.

Krieg und Etikette

Neben den militärischen Herausforderungen warten auch vielleicht noch kompliziertere Herausforderungen auf Nate und Adam: Die Frauen. Beide mehr oder weniger liiert, ist es immer die Frage, ob sich eine Frau an einen Mann binden will, den sie weder richtig kennt, noch von dem sie weiß, ob er nach oder in den Kriegswirren überhaupt nach Hause kommt. Das kann Männer wie Frauen nicht kalt lassen, und hier steht nicht nur der jeweilige Charakter, sondern auch die damalige Etikette irgendwie im Weg. Seinerzeit war das Leben komplizierter als heute, und auch diese Nuance weiß Cornwell treffend zu beschreiben.

Interessant ist übrigens, sich zu überlegen, wer überhaupt mit dem Verräter aus dem deutschen Romanuntertitel gemeint ist. Man kann ins Philosophieren kommen und sich angesichts der vorhandenen Situation fragen, wie man den Begriff "Verrat" überhaupt definieren will. Ein ungewöhnlicher Aspekt für einen historischen Roman, aber durchaus reizvoll.

Geschichte und Fiktion

Cornwell hat sich erzählerisch vom ersten zum zweiten Starbuck-Roman gesteigert, und somit ist der Roman eine gelungene Fortsetzung, die nicht von den Schlachtenbeschreibungen lebt, für die Cornwell bekannt und von seinen Fans geliebt wird, sondern vor allem vom Zeitgeschehen, den Taktiken, dem Leben und Denken im Norden wie im Süden und schnürt somit ein gelungenes Gesamtpaket, das über den Amerikanischen Bürgerkrieg erzählt. Dass der eine oder andere berühmte Name Starbucks Wege kreuzt, dürfte selbstverständlich sein, zudem hat der spätere Detekteigründer Allan Pinkerton eine wichtige Rolle im Roman.

Eine Karte der betreffenden Gegend im inneren Einband sowie ein interessantes Nachwort des Autors ergänzen einen gelungenen Roman, der Vorfreude auf die beiden ausstehenden Teile macht. Nicht nur Cornwell-Fans, sondern generell für Freunde der Geschichte Amerikas und sonstigen gut erzählten Romanen werden ihre Freude an diesem Roman haben. Hier werden reale Geschichte und Fiktion sehr spannend miteinander verquickt. Sehr gelungen und packend.