Die Schwierigen

Österreich: Das Ende des Ersten Weltkrieges markierte nicht nur eine gravierende Zäsur für Europa, sondern auch das Ende der rund 650-jährigen Geschichte der Habsburger. Wie vor allem der Adel auf den Großen Krieg zusteuerte, ohne diese Entwicklung wahrzunehmen, geschweige denn zu verhindern, ist das zentrale Thema in Franz Winters neuem Roman Die Schwierigen. Am Beispiel der fiktiven Familie des Baron Johann Bühl erlebt der Leser zunächst collageartige Einblicke in das Leben der "besseren Gesellschaft". Doch die Maske hält nicht lange, denn bereits am Hochzeitstag der Tochter wird der Baron vom Liebhaber seiner Gattin Leonore zum Duell gefordert. Dies lehnt er zunächst entrüstet ab, nur um am nächsten Morgen seiner Gemahlin mitteilen zu können, dass er die Familienehre wieder hergestellt habe. Leonore will die Trennung, doch zunächst entflieht der Baron, denn seine Farm in Mocambique will besucht werden. Großwildjagd steht an, so auch am Heiligen Abend, an dem extra aus der Steiermark ein Weihnachtsbaum eingeschifft wird. Es geht zur Krokodiljagd, doch nicht ein kolossaler Alligator wird dem Baron zum tödlichen Verhängnis, sondern eine Gewehrkugel. Die Auflösung folgt etliche Romanseiten später und der Leser stellt mit (oder ohne) Erstaunen fest, dass - wie überall - selbst in den erlauchten Kreisen betrogen und gemordet wird. Den Unterschied allein machen allgegenwärtige Musik- und Tanzvergnügen sowie üppige Diners und hochgestelzte Sprachanwandlungen ("Reiche ER mir..."). Man ist halt was Besseres.

Später wird der Sohn des Barons, Hans Karl genannt Kari, eine erfolgreiche Karriere machen und beim Militär selbst Kaiser und Thronfolger kennen lernen. Er stürzt sich in den Weltkrieg, kommt dreimal soeben mit dem Leben davon und erkennt erst dank einer Erklärung des Kaisers im November 1918 und eines Textes von Stefan Zweig, welch furiosem Irrtum er in seiner adeligen Traumwelt erlegen war. Für Millionen Tote und Versehrte des Krieges kommt diese Erkenntnis indes zu spät.

Schreibstil zunächst gewöhnungsbedürftig

Der Erzählstil des Autors ist anfangs gewöhnungsbedürftig, zumal die Zeitsprünge recht groß sind. Nach einer gewissen Anlaufzeit wird aber dann ein "roter Faden" erkennbar, wobei sich die adeligen Vergnügungen (Beschäftigung mit hoher Musik und Literatur, kombiniert mit feinstem Essen und den eingangs erwähnten Verfehlungen) gerne wiederholen. Was man heute womöglich als Realitätsverlust bezeichnen würde ist allgegenwärtig, bezeichnend ist eine Szene, in der Leopold von Altenwyl seine Tochter inkognito auf eine Volksschule schicken will, damit diese das echte Leben kennen lernt. Diese fragt sodann erstaunt, was das denn sei, das Volk?

Sprachlich ist der Autor in einer gelungenen Kombination aus österreichischer Sprache und aristokratischen Spitzen unterwegs, die allerdings an einigen Stellen eine Übersetzung hätte vertragen können. Darüber hinaus glänzt das Werk mit herrlich langen Schachtelsätzen, die sich des Öfteren über eine halbe Seite hinstrecken. Die Schwierigen ist ein unkonventionell erzählter Roman mit zahlreichen Ausflügen in die Bereiche der Hochkultur. Wer sich auf dieses Lesevergnügen einlassen möchte, dem sei vorab eine Leseprobe empfohlen.